中國暗示對(duì)純電動(dòng)汽車（EV）和數(shù)字家電的零部件不可或缺的稀土實(shí)施禁運(yùn)，加強(qiáng)對(duì)美國的牽制。中國掌握稀土世界產(chǎn)量的7成，美國進(jìn)口的8成依賴中國。在貿(mào)易戰(zhàn)持續(xù)激化的背景下，對(duì)中國來說，出口限制或?qū)⒊蔀閷?duì)抗美國的武器，但這也是伴隨副作用的雙刃劍。
“毫無疑問，美方想利用中國出口的稀土所制造的產(chǎn)品，反用于遏制打壓中國的發(fā)展，中國人民決不會(huì)答應(yīng)”，《人民日?qǐng)?bào)》在5月29日的論評(píng)中，暗示了對(duì)美國的出口限制。此外，國家發(fā)展和改革委員會(huì)也于28日發(fā)布了同樣的聲明。
在5月20日，中國國家主席習(xí)近平考察稀土的主產(chǎn)地江西省贛州的主要磁鐵企業(yè)時(shí)強(qiáng)調(diào)：“稀土是重要的戰(zhàn)略資源，也是不可再生資源。要加大科技創(chuàng)新工作力度，不斷提高開發(fā)利用的技術(shù)水平”。在考察時(shí)還有負(fù)責(zé)對(duì)美貿(mào)易磋商的副總理劉鶴的身影。
美國特朗普政府5月啟動(dòng)了針對(duì)中國最大通信設(shè)備企業(yè)華為技術(shù)的美國造零部件等的事實(shí)上的禁運(yùn)。作為報(bào)復(fù)手段，中國將稀土作為談判籌碼的猜測(cè)正在加強(qiáng)。
由于中日關(guān)系對(duì)立，中國2010年曾經(jīng)放緩對(duì)日本的稀土出口，因此大宗商品市場(chǎng)很敏感，用于純電動(dòng)汽車的馬達(dá)磁鐵添加，以提高耐熱性的鏑迎來大量投機(jī)性買盤，目前達(dá)到1公斤280美元左右，暴漲至比年初高出6成的水平。
2018年美國進(jìn)口的稀土（包括化合物）為1萬8557噸，來自中國的進(jìn)口占到8成。美國貿(mào)易代表辦公室（USTR）在將制裁對(duì)象擴(kuò)大至幾乎全部中國產(chǎn)品的“第4輪”額外關(guān)稅中也將稀土除外。例如用于玻璃研磨劑等的鈰，對(duì)華進(jìn)口依存度達(dá)到96％，嚴(yán)重依賴中國。
稀土生產(chǎn)集中于中國。美國地質(zhì)勘探局（USGS）統(tǒng)計(jì)顯示，中國產(chǎn)量達(dá)到12萬噸，大幅超過居第2位的澳大利亞（2萬噸）和第3位的美國（1.5萬噸），占到世界整體（17萬噸）的7成。
“中東有石油，中國有稀土”，為實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長而在1970年代轉(zhuǎn)向改革開放的最高掌權(quán)者鄧小平很早就將稀土視為戰(zhàn)略資源。中國也一直在完善開采出來的稀土的半產(chǎn)品和產(chǎn)品的加工和生產(chǎn)基地。
含有稀土的巖石（REUTERS）
不過，出口限制伴隨代價(jià)。日本金屬市場(chǎng)調(diào)查公司IRuniverse的社長棚町裕次指出，“從中長期來看，對(duì)中國自身的打擊也很大，難以想象真正實(shí)施限制”。
2010年縮小對(duì)日本出口稀土之際，作為供應(yīng)商的信譽(yù)受到懷疑，成為促進(jìn)來自他國的替代采購和不使用稀土的技術(shù)開發(fā)的契機(jī)。如果位于供應(yīng)鏈下游的企業(yè)無法向?qū)儆凇翱蛻簟钡拿绹隹冢瑢⒃馐艽驌簟?/P>
日美歐認(rèn)為中國的出口限制屬于隨意優(yōu)待國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的政策，曾向世界貿(mào)易組織（WTO）起訴，2014年中國“敗訴”。目前中國主張美國的懲罰性關(guān)稅違反WTO規(guī)則，但稀土禁運(yùn)有可能使這一主張失去說服力。